Entre 1872 et 1914, l’accroissement de la population est faible : la population passe de 36,5 millions en 1872 à 40 millions, en 1914. Cette croissance est très faible par rapport à la période antérieure et par rapport aux autres pays. Sur la même période l’Allemagne passe de 40 millions à 67 millions d’habitants. Mais, par delà la démographie, la période est marquée par de nombreuses évolutions économiques et sociales. La France passe ainsi de la place de 2è puissance économique mondiale à celle de 4è puissance économique durant la période.