Le monde méditerranéen antique constitue l'un des plus importants berceaux de la civilisation occidentale. Du VIᵉ siècle avant J.-C. jusqu'aux premiers siècles de notre ère, les cités grecques puis l'Empire romain ont façonné des modèles politiques, des systèmes juridiques, des œuvres artistiques et des courants philosophiques dont nous sommes directement les héritiers. Qu'il s'agisse de la démocratie, de la République, du droit romain ou de notre vocabulaire scientifique et littéraire, l'Antiquité a laissé des empreintes durables dans notre quotidien.

Les sociétés européennes sortent bouleversées de la 1GM. En Allemagne, une république est instaurée mais elle peine à résister face aux extrémistes politiques, renforcés par la crise de 1929. En 1933, Hitler arrive au pouvoir. Il lance le réarmement massif de l’Allemagne, et mène une politique agressive en Europe. En 1936, il remilitarise la Rhénanie. La même année, l’Allemagne et l’Italie signent un traité d’alliance et elles interviennent dans la guerre civile espagnole pour soutenir le général (putschiste) Franco. En Mars 1938, Hitler occupe l’Autriche et en septembre il s’empare de la région des Sudètes. La France et l’Angleterre n’interviennent pas. Il faudra attendre l’invasion de la Pologne le 1^er septembre 1939 pour que les démocraties réagissent. la Seconde Guerre mondiale commence.

Dans le cadre des relations internationales, la notion de puissance renvoie à la capacité d’un état à agir mais également à une mesure du rapport de force entre états. Cette notion est au cœur des relations internationales.